“People are often far too interested in the external aspects of life. Nice things, nice clothes, a fast car and so on. At the same time, the inner self is simply ignored. While that is what life should really be about.” Tomorrow, Father Theo van Rossum (68) from Beek en Donk commemorates the day on which he was ordained as a priest forty years ago. For many years, Father Van Rossum was the village pastor of Beek en Donk. Seven years ago, however, he retired from that job. But he still plays an active role in the village community.
Teacher
Priest Van Rossum originally comes from Herpen. Via the seminary in St. Michielsgestel, Van Rossum ended up with the Oblates of Saint Francis de Sales in Nijmegen. Later, the father became a teacher at the seminary of this order in Tilburg. Finally, Van Rossum ended up as a pastor in Beek en Donk in 1956. Van Rossum’s home on Pater Becanusstraat in Beek en Donk is a hub of activity. The magazine “De Godsvonk” / “God’s Spark” is published there and he provides in that location also meditation lessons. One wall of the living room is occupied by the “Beek en Donkse encyclopedie”, in which all information about the residents of Beek en Donk is updated daily.
The rest of the room is filled with objects, all of which are more or less related to the archangel Michael. In addition, Van Rossum has temporarily installed a small exhibition in his living room. For all friends and acquaintances who will celebrate the anniversary with him tomorrow.
Drastic
In 1943, something happened to the priest that drastically changed his entire life. Van Rossum: “I was standing on a stool, I was just putting away a book. At that moment, something very strange happened. It was as if a switch had been turned inside me, a kind of click. From one moment to the next, I was a completely different person. It was as if I had received a spark from God.” That event caused a drastic change in the life of the priest. “It was only then that I realised how many things are connected. That it is about unity between God and man. You can preserve that by leaving out everything that is tangible. What remains, the intangible, is the unity between God and man. The power of that unity is symbolised for me by the archangel Michael. And that is why I have become a true Michael fan.”
Difficult
The priest has devoted a large part of his life to this dedication, despite his limited eyesight. “I have written a great deal about it. Piles of magazines and full rows of books. But the tricky thing about my ideas is that they are difficult for many people to follow. Because I attach great importance to the inner, to becoming one with God and God’s love. However, most people are mainly interested in external appearances and materialism”. The assignment for the archangel took the priest all over the world. “I have been to many places where something can be found that has to do with Michael. Ireland, southern England, Italy”. Recently, Van Rossum has even had contacts in India.
Problems
But the door of Van Rossum’s beautiful home will remain open for the time being. “Many people come here regularly. If they have questions, don’t know what to do, or have problems that they can’t solve. Then we talk about it at our leisure. And they leave with a somewhat lighter heart”. “Actually, I am much busier now than when I was a pastor. But that is not a problem. The main thing is to help people. To spread love and friendship and to show them the way to achieving unity.”
Nederlands:
“Het innerlijk wordt gewoon genegeerd”
“De mensen zijn vaak veel te veel geïnteresseerd in de uiterlijke kanten van het leven. Mooie spulletjes, mooie kleren, een snelle auto en noem maar op. Tegelijkertijd wordt het innerlijk gewoonweg genegeerd. Terwijl het daar in het leven toch eigenlijk om zou moeten draaien.”
Morgen herdenkt pater Theo van Rossum (68) uit Beek en Donk de dag waarop hij veertig jaar geleden tot priester werd gewijd. Jarenlang was pater Van Rossum de dorpspastoor van Beek en Donk. Zeven jaar geleden nam hij echter afscheid van dat werk. Maar nog steeds neemt hij een actieve plaats in de dorpsgemeenschap in.
Leraar
Pater van Rossum komt oorspronkelijk uit Herpen. Via het seminarie in St. Michielsgestel belandde Van Rossum bij de paters Oblaten van Franciscus van Sales in Nijmegen. Later werd de pater leraar aan het seminarie van deze orde in Tilburg. Uiteindelijk kwam Van Rossum in 1956 als pastoor in Beek en Donk terecht.
De woning van Van Rossum aan de Pater Becanusstraat in Beek en Donk is een brandpunt van activiteit. Van daaruit verschijnt het tijdschrift De Godsvonk en verzorgt hij meditatie-lessen. Eén muur van de woonkamer wordt in beslag genomen door de “Beek en Donkse encyclopedie”, waarin alle gegevens over de bewoners van Beek en Donk dagelijks worden bijgewerkt.
De rest van de kamer is gevuld met religieuze voorwerpen, die allen min of meer met de aartsengel Michael te maken hebben. Daarnaast heeft Van Rossum tijdelijk een tentoonstellinkje in z’n huiskamer geïnstalleerd. Voor alle vrienden en kennissen die samen met hem morgen het jubileum komen vieren.
Drastisch
In 1943 overkwam de pater iets, wat zijn hele leven drastisch veranderde. Van Rossum: “Ik stond op een krukje, ik was net een boek aan het wegzetten. Op dat moment gebeurde er iets heel vreemds. Net alsof er binnen in me een schakelaar werd verzet, een soort klik. Van het ene op het andere moment was ik een totaal ander mens. Het leek wel of ik een vonk van God had gekregen.”
Die gebeurtenis zorgde voor een ingrijpende wijziging in het leven van de pater. “Toen realiseerde ik me pas, op wat voor manier veel dingen in elkaar zitten. Dat het gaat om eenheid tussen God en de mens.
Dat kun je bewaken door alles wat tastbaar is weg te laten.
Wat overblijft, het ongrijpbare, is de eenheid tussen God en de mens. De kracht van die eenheidwordt voor mij gesymboliseerd door de aartsengel Michael. En daarom ben ik een echte Michael-fan geworden”.
Moeilijk
De pater heeft een groot deel van zijn leven aan deze toewijding besteed, ondanks zijn beperkt gezichtsvermogen. “Ik heb er ontzettend veel over geschreven. Stapels tijdschriften en rijen boeken vol. Maar het lastige van mijn ideeën is dat ze voor veel mensen moeilijk te volgen zijn. Want ik hecht een enorm belang aan het innerlijke, het een worden met God en Gods liefde. De meeste mensen zijn echter voornamelijk in uiterlijke schijn en “wereldse” zaken geînteresseerd”.
De toewijsing voor de aartsengel voerde de pater over de hele wereld. “Ik ben op tal van plaatsen geweest waar iets te vinden is dat te maken heeft met Michael. Ierland, Zuid-Engeland, Italië”. De laatste tijd heeft Van Rossum zelfs contacten in India.
Problemen
Maar de deur van de prachtige woning van Van Rossum blijft voorlopig gewoon open staan. “Veel mensen komen hier regelmatig langs. Als ze vragen hebben, zich geen raad weten, of met problemen zitten waar ze niet uitkomen. Dan praten we daar op ons gemak over. En gaan ze met een wat lichter hart weer de deur uit”.
“Eigenlijk heb ik het tegenwoordig veel drukker dan toen ik nog pastoor was. Maar dat is niet erg. Voorop staat dat het gaat om de mensen te helpen. Om het uitdragen van liefde en van vriendschap en om ze de weg te wijzen naar het bereiken van eenheid”.
